Ontmoet 3 menu-meesterbreinen
Het creëren van een geheel nieuw restaurantconcept van begin tot eind vergt veel planning en brainstormen: van de architectonische contouren en interieurontwerp van de fysieke ruimte tot het vinden van lokale boeren en producten, het vinden van het juiste talent om het te runnen en last but not least: het bedenken van een smakelijk, innovatief menu dat past bij de positionering en filosofie van Boardwalk.
In de vroege stadia van de planning voor ons splinternieuwe restaurant The Coco Café in het hart van de weelderige hoteltuinen van Boardwalk, bevonden we ons in het gezelschap van drie lokale topchefs in Aruba. Elk bracht verschillende culinaire en culturele achtergronden en ervaringen met zich mee, maar deelden allemaal dezelfde passie voor koken, voedselkwaliteit en een gedeelde liefde voor Aruba. Lokale chefs Urvin Croes, Griet Vanbrabant en Cristiano Guidetti brachten hun expertise en de wensen van Boardwalk samen in een verrassend menu.
Aan de basis van het menu lag onze wens om de geschiedenis van Boardwalk's kokosplantage, het culinaire erfgoed van Aruba en de focus op gezonde en veganistische keuzes te weerspiegelen, vermengd met enkele van onze Belgische roots en mediterrane reizen. Met Urvin's sterke wortels in Aruba als een lokaal geboren en getogen eilandjongen, gecombineerd met de in België geboren Griet en de in Italië geboren Cristiano met zijn mediterrane smaakpalet, was dit het ultieme droomteam voor de klus.
Urvin Croes heeft zijn culinaire opleiding en training zowel lokaal als in Europa genoten en opende zijn eerste bedrijf, White Modern Cuisine Aruba, in 2011. Nadat hij dit kleine fine dining restaurant tot de gastronomische hotspot op het eiland had gemaakt, volgden meer successen met de opening van The Kitchen Table by White, dat later op dezelfde locatie werd omgevormd tot zijn nieuwste geesteskind, Infini, samen met buurman Poké Ono. Met meer dan 12 jaar ervaring op zak als eigenaar en exploitant van succesvolle restaurants in Aruba en het binnenhalen van chef Roosje Loopstok vanuit zijn culinaire team om het keukenteam te leiden bij The Coco Café, is Urvin's inbreng een onschatbaar onderdeel geweest van de succesvolle lancering van ons eigen restaurant ter plaatse.
Cristiano Guidetti kwam bijna tien jaar geleden aan in Aruba en bracht een schat aan culinaire wijsheid mee uit het thuisland van heerlijk eten, Italië, waar hij werd opgeleid, getraind en zijn eerste jaren aan keukenervaring opdeed. Naar de Cariben te zijn verhuisd en een baan te hebben gekregen als chef-kok bij de markante restaurants van Aruba onder de Gianni's Group-vlag, zoals Gianni's, Azia, Azzurro, Daniel's Steakhouse en Amore Mio, ontwikkelde Cristiano zijn carrière tot de rol van food and beverage captain voor dezelfde groep. Met zijn kennis van Mediterrane smaken en het overzien van enkele van de meest succesvolle restaurants in Aruba, was Cristiano de perfecte aanvulling op ons culinaire meesterbrein trio.
Het culinaire cv van Griet Vanbrabant leest als een roman van Elisabeth Gilbert: haar liefde voor eten kreeg vorm op jonge leeftijd en leidde haar naar vele internationale keukens. Na een opleiding in de klassieke Franse keuken lanceerde haar culinaire passie en nieuwsgierigheid naar andere culturen en smaken Griet's internationale carrière en onderwijs in de moderne gastronomie. Ze deed werkervaring op bij Michelin-sterrenrestaurants en restaurants uit de World's 50 Best Restaurants zoals El Bulli, Rockpool en Pujol, maar verruilde de indrukwekkende, met sterren bezaaide keukens voor een avontuur als privéchef en specialist in voeding en gezond leven nadat ze haar certificering behaalde aan Cornell in 2020. Griet's eerste culinaire ervaring in Aruba vond plaats bij het iconische, inmiddels opgeheven toprestaurant Le Dome, 15 jaar geleden. In de loop der jaren was ze openingschef van Papillion Restaurant in Palm Beach, Aruba, en trad ze op als privéchef bij pop-uprestaurants zoals The Secret Garden. Met Griet's focus op gasttevredenheid en speciale interesse in veganistische en gezonde voedselopties, was zij het ultieme teamlid om het meesterbrein trio compleet te maken.
Om de drie chef-koks wat beter te leren kennen en hun motivatie te begrijpen om samen te werken met Boardwalk Boutique Hotel bij het creëren van het menu voor The Coco Café en het hotelteam voor te bereiden op een succesvolle lancering en opening van het nieuwe restaurant, hebben we hen een paar vragen gesteld.
Chef Cristiano:
Waarom wilde je samenwerken met Boardwalk aan het project The Coco Café?
Na het ontmoeten van de hoteliers, de lokale tweelingzussen Kimberly en Stephanie, was ik verkocht. Boardwalk Boutique Hotel is een prachtige plek en weerspiegelt de managementstijl en persoonlijke benadering van de eigenaren.
Wat is jouw visie voor de food & beverage-aanbiedingen bij Boardwalk?
Vanaf het begin van dit project wist ik dat Boardwalk, als een werkelijk unieke plek in Aruba, niet 'alleen maar' ontbijt en lunch aan zijn gasten moest aanbieden. Dit hotel draait om onvergetelijke ervaringen, dus in mijn visie moet The Coco Café een culinaire reis zijn die gasten zich zullen herinneren en zullen genieten.
Aan welke menu-items heb jij je stempel gedrukt?
Ik heb samengewerkt aan verschillende gerechten op het menu. Het gerecht dat ik het leukst vind, is linguini scampi.
Wat is jouw persoonlijke favoriet op het menu?
Caribbean Red Snapper.
Zeg iets over deze unieke samenwerking in je eigen woorden:
Samenwerken met de eigenaren van Boardwalk en met de lokale chef-koks is een unieke ervaring geweest, zowel professioneel als persoonlijk. Ik zal altijd bereid zijn om met hen samen te werken en het heeft me hele mooie herinneringen opgeleverd.
Chef Griet:
Waarom wilde je samenwerken met Boardwalk?
Ik waardeer alle inspanningen van het hotel op het gebied van duurzaamheid. Van de zonnepanelen tot de groene afvalbakken in de kamers en de vegetarische en veganistische opties op het menu. Ik kan me heel goed vinden in de filosofie achter The Coco Café om een gezond, smakelijk menu te hebben met veel lokale producten.
Hoe heb je het lokale erfgoed en de geschiedenis van de kokosplantage van Boardwalk in het menu geïntegreerd?
We hebben een paar gerechten geïmplementeerd met verschillende variëteiten van kokos. We hebben kokoschips om te combineren met je verse pina colada, gebruiken kokosolie in de bananenmuffins en de hartige Caribische curry is gemaakt met kikkererwten, Jamaicaanse currykruiden en kokosmelk.
Waarom ben je gespecialiseerd in veganistische/vegetarische keuken, en wat onderscheidt jouw veganistische kookstijl?
Ik ben 8 jaar geleden begonnen met mijn eigen vegetarische levensstijl tijdens het reizen door Zuidoost-Azië. Van daaruit groeide mijn interesse en kennis in vegetarische/veganistische keuken. Ik vind het leuk om variatie in de gerechten te brengen die ik creëer en combineer het gebruik van lokale producten met internationale culinaire stijlen en trends. Ik zoek altijd naar een balans in verschillende texturen, smaken en producten.
Wat is jouw favoriete veganistische gerecht op het nieuwe menu en waarom?
De Coco Bowl! Het is een variatie op een poke bowl, met gezonde, bruine rijst bedekt met verschillende groenten, mango om zoetheid aan het gerecht toe te voegen en op smaak gebracht met onze lokale pica de papaya-saus om wat pit toe te voegen. Het is zo voedzaam en gezond, maar ook erg geruststellend en iets waar ik elke dag naar verlang.
Wat is een kenmerkend 'Griet' gerecht op het menu?
De Arubaanse burrata-salade. Het is een prachtige mix van lokale producten vermengd met internationale keuken, terwijl het gezond en smakelijk is. De burrata is lokaal gemaakt en gecombineerd met een zoete papaja, rucolasalade, lokale microgreens vol met voedingsstoffen en afgemaakt met dukkah-kruiden. Het is een mix van Midden-Oosterse kruiden met geroosterde korianderzaadjes, komijnzaadjes en sesamzaadjes en brengt alle verschillende smaken van het gerecht samen.
Wat vond je het leukst aan je samenwerking met Boardwalk en met de andere chefs?
We hebben allemaal onze eigen expertise en met input van ons allen hebben we een uniek en evenwichtig menu gecreëerd. Ik hou van het enthousiasme dat we allemaal hebben voor dit project en we kunnen niet wachten om te zien dat de restaurantgasten genieten van een zonsondergangsmoment aan de bar terwijl ze genieten van enkele gerechten van onze bar bites menu.
Chef Urvin:
Waarom wilde je samenwerken met Boardwalk?
Ik kende de zussen Rooijakkers al lange tijd en wist dat ze een GEWELDIG pand hadden, dus hoe kun je daar nee tegen zeggen! Bovendien werd ik geïnspireerd door het idee om Caribische-Belgische keuken in het menu van The Coco Café te integreren.
Hoe heb je het erfgoed van de kokosplantage van Boardwalk in het menu van The Coco Café geïntegreerd?
Voornamelijk door lokale en Caribische smaken aan het menu toe te voegen en kokosnoot aan een selectie van gerechten toe te voegen.
Wat is je favoriete gerecht op het nieuwe menu en waarom?
De Coco Poke Bowl, is gezond, verfrissend en zeer smakelijk, dit is een van de creaties van Chef Griet.
Wat is een kenmerkende 'Urvin'-smaak of gerecht en waarom?
Een kenmerkende smaak van mij is de verfrissende touch. Ik gebruik graag zuren, zoals citrusvruchten en azijn, om gerechten te versterken en in evenwicht te brengen, en verfrissende kruiden zoals munt en koriander.
Wat vond je het leukst aan je samenwerking met Boardwalk en met de andere chefs?
Ik vond het geweldig om de zussen Rooijakkers beter te leren kennen, hun passie en toewijding voor dit project uit de eerste hand te zien en het verborgen paradijs dat Boardwalk is te ontdekken. Ook vond ik het leuk om de geweldige mensen die hier werken te ontmoeten en Chef Griet en Chef Cristiano beter te leren kennen.
Nog laatste woorden om toe te voegen?
The Coco Café is echt een bijzonder project waar ik aan heb gewerkt. Het is zo mooi geworden: van het ontwerp tot het smakelijke menu, de aandacht voor detail en de setting te midden van de rustige oase van Boardwalk. Het resultaat is spectaculair.